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文／金谷道（大紀元財經評論員）
零利率、油價大跌和美元升值等有利消費的總體氛圍，營造了美國消費者得天獨厚的絕佳購車環境，導致美國汽車銷售近年節節攀高。
1908年9月27日，劃時代的福特T型車誕生了，其低廉的售價讓汽車得以走入美國一般家庭中，成就了近代工業史上的盛舉。
現在，隨著科技的不斷推陳出新，加上消費者對環保和安全的訴求有增無減，科技大廠各方人馬正加緊在電池、通訊和人工智慧等諸多領域上投入研發，準備重塑下一世代汽車科技和架構的嶄新面貌。
在可見的未來，強調無汙染和低耗能的電動車將成為車市的閃亮明星，其市場規模很可能由2015年的45萬輛，增長到2020年的900萬輛，屆時100個購車的消費者中，便有9人購買電動車。
當然，目前電動車仍有其諸多的缺失，例如電池續航力太低、價格昂貴、二手車價不佳和充電站稀少等。但隨著各大車廠爭相投入研發，以及眾多協力廠商的全面配合，電池效能和新車造價可望在量產技術不斷突破下，逐漸拉近與傳統汽車供應鏈的差距。
值得一提的是，電動車的競爭者出現了谷歌和蘋果公司等科技新面孔，再加上美國電動車龍頭特斯拉重金打造「超級電池工廠」（Gigafactory）的推波助瀾，電動車儼然成了眾人覬覦的車市新戰場。
這些科技大廠來者不善，他們擁有先端科技產品趨勢的敏銳嗅覺，更掌握一大群應用程序和人工智慧（IA）軟件工程師，他們看好的已不僅是電動車或無人駕駛市場，而是整個汽車科技人性化的龐大商機。
的確，新來的科技競爭者究竟會鎩羽而歸，還是將成功吹皺整個車市的一池春水，還需一段長時間驗證。汽車業的老兵往往對於這種異業跨行的舉動嗤之以鼻，誠如通用汽車前執行官艾克森（Daniel Akerson）所說，蘋果公司進軍低毛利的汽車工業是低估了安規要求和不懂汽車行業使然。
但從科技創新的角度來看，物聯網（IOT）是未來科技重要的新趨勢，而車聯網（IOV）則是進軍此一市場的兵家必爭之地，其中結合影音娛樂和安全導航等多功能的車載系統，很可能成為新一世代智能汽車的神經中樞，該領域向來都不是傳統車廠的擅長項目，但對科技大廠來說卻是唾手可得之物。
除了環保考量外，安全仍是汽車工業最重要的訴求，而排除人為駕駛疏失和如何提高汽車人工智慧，便成了無人駕駛汽車訴求的商機。理論上，無人駕駛汽車確實可以排除駕駛人身心問題或誤判路況所導致的車禍事故，但由於自動駕駛汽車至今測試的里程數太少，其安全性是否顯著提高仍有待進一步確認。
無人駕駛汽車的安全性牽涉到汽車對汽車（V2V）和汽車對基礎建設（V2I）等技術上的突破，是否能以極低的延滯時間提醒駕駛人路況的變化或最近的充電站等必要資訊，目前該技術仍存在很大的改善空間。
美國高速公路交通安全管理局（NHTSA）研究發現，美國每年車禍導致的成本損失高達8,710億美元，上述汽車短距通訊（DSRC）技術的開發對這部分損失的降低或將達立竿見影的效果。
然而，車聯網又牽涉到資安的問題，車廠如何防止黑客入侵，如何防堵汽車的加速、傳動與煞車等重要安全系統不被入侵者控制，以及車載系統可能衍生的資安漏洞問題等等，都將面臨嚴酷的考驗。
此外，當前有利的購車條件不會永遠不變，油價不會永遠低迷，美元也不會永遠升值。當這些條件變化後，近年不斷復甦的美國車市或許又將面臨低潮期。
不變的是，環保和安全已成車廠和消費者的共識，而不斷的研發和新世代汽車量產技術的突破，將攸關參與這場汽車科技革命相關車商的存續命脈。這場革命或許會轟轟烈烈，或許將悄悄進行，車市的贏家或許也將重新洗牌。
但無論如何，新世代的汽車必定兼具環保、安全和價格平民化等三大優勢，怎麼說消費者都是最大的贏家。
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