「金黃燦燦天彫琢，萬千寶藏地收穫」， 大溫哥華地區一年一度的南瓜盛事即將登場，大大小小的南瓜已佈滿大街小巷的雜貨店，香甜的南瓜派，鬆脆的南瓜餅乾，清甜香糯的南瓜粥、南瓜濃湯，還有人氣十足的南瓜拿鐵……
很難得，今年溫哥華迎來了一個陽光燦爛的金秋十月，大溫各地的南瓜園已陸續開放，沿99高速驅車北行，從32號出口駛入Stevensen Hwy，路口處即是佔地300英畝的列治文鄉村農場（Richmond Country Farms）。
正值農忙季節，一身牛仔裝扮的農場主Harry Hogler和農場運營經理Lucas Hogler正在為南瓜園的開園忙碌著。Lucas Hogler介紹說，農場內的南瓜園已有30年的歷史，每到旺季時，週末的客流量多達5000人。
南瓜園將啟用10輛綠色的稻草大篷車搭載採摘南瓜的客人們在園內巡遊，您也可以乘坐小火車享受童趣，探訪南瓜園的童話世界。漫步在池塘邊，您可以觀賞到樂隊的現場表演，品嚐美食。這裡不僅有精靈小屋，巨大的遊戲帳篷，憨憨萌萌的寵物駝羊、還有卡通人物 Polly Pumpkin、Strawberry Shortcake和Korny Corn也將在園內恭候孩子們的到來，除了採摘南瓜，每位客人還能品嚐脆甜的Spartan蘋果。
稻草車的終點站就是南瓜採摘園，這裡有專為孩子們準備的小南瓜園，Lucas Hogler說在農場的東邊還有比這大兩倍的南瓜田，那裡有碩大的南瓜，最大的大約有75磅。
在農場裡挑選幾個中意的南瓜才是筆者真正的目標所在，無論是作感恩節的裝飾，還是做南瓜美食，如何挑選一個上好的南瓜，真有些小學問。
南瓜燈
南瓜燈自然是這個節日裝飾的主角之一，談及如何挑選一個最適合雕刻的南瓜，Lucas Hogler說主要是看外形是否飽滿，色澤金黃，外皮堅硬，南瓜上端的莖柄最好是深綠色，手感要堅實，這樣的南瓜保存時間長，最重要的要確保南瓜表面沒有損傷或腐爛變軟的痕跡。」
Lucas Hogler介紹說，在南瓜田裡的那些金黃的大南瓜屬於Jack-O-Lantern品種，主要是為節日裝飾準備的，特別適合雕刻南瓜燈，「當然做南瓜派也可以，但纖維較粗，口感可能會差一些。」擁有30多年南瓜種植經驗的農場主Harry Hogler補充說，「如果是做南瓜派，這不是最好的，真正做派的南瓜是一種個頭更小的南瓜，是不同的品種，果肉更密實。」
南瓜越「老」越好
南瓜越老，所含水分越少，這樣的南瓜，筋少，口感又面又甜，讓我們來看看更多挑選南瓜的小竅門：
1．用拇指捏一下南瓜皮，表皮堅硬，意味著瓜已成熟；
2．拍一拍南瓜，如果聲音發悶，說明南瓜內部果肉緊實，成熟度高；
3．瓜皮表面帶有白霜為最佳，這樣的南瓜又面又甜；
4．如果挑選的是金黃色南瓜，金黃色越深越好，俗稱「老」南瓜。如果挑選綠色的南瓜，深綠色為佳，顏色越深，意味著成熟度越高；如果是帶稜的品種，稜越深，瓜瓤越鼓，就是上好的老瓜；
5．大小相同的南瓜，抓起南瓜手柄，掂一掂分量，較重的則是又甜又面的老南瓜。
哪一種更美味？
每年到了南瓜上市的季節，看到顏色形狀各異的南瓜，筆者都會選幾個小巧的Baby Bear回家送給女兒，看上去真是好可愛，實在不捨得吃掉它們，在家中至少能擺放半年。
那麼到底哪一種更美味？來加拿大這麼多年，這還是第一次認真研究南瓜繁多的種類品名，和它們的最佳用途。走進農場或超市，如果看到標有「sugar pumpkins（糖南瓜）」或「pie pumpkins（派南瓜）」標誌的南瓜攤，一般都是面面甜甜的品種，做食材一定不會錯。
製作南瓜派，橘紅色的Cinderella和金橘色Sugar Pie當屬最佳選擇。此外Pink Banana也比普通南瓜的果肉更綿更甜，也非常適合製作各種烤盤甜品。而烘烤南瓜麵包、南瓜蛋糕和餅乾，Sweet Meat的果肉質地綿滑，鮮美甘甜。
製作濃湯或南瓜燉肉，葫蘆狀的Butternut、深綠色的Kabocha，以及Red Kuri和都很適合，特別是Butternut，儲存的時間越長，它的甜度越高，堅果口味越濃。製作填料，墨綠色的Acorn和Sweet Dumpling是不錯的選擇。
Baby Bear、 Jack-Be-Littles 和 Lil’ Punkemon則可考慮用於製作橙色的南瓜盅、南瓜碗，盛放濃湯或炒糯米飯，天然又精緻。
每家南瓜園種植和售賣的南瓜品種都不太一樣，外形一樣的南瓜在各地可能有不同的名字，如果實在拿不準選哪一種，有時間和農場的工作人員聊上兩句，就知道哪種最美味，也許還能學到更多秘訣。 ◇
===============
