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（大纪元记者高杉编译报导）目前为止，人们关于汽车自动驾驶的讨论仍局限于科技奇客和新都市主义者之间。如果这些预测成为事实，汽车自动驾驶将给美国经济和文化带来天翻地覆的变化，一个显着的问题将是180万美国卡车司机或面临失业的风险。
据Vox.com报导，现在或许是拓宽有关汽车自动驾驶及其影响的时候，经济学家、政治家、和社会科学家们也该参与讨论。仅以长途货运为例，自动驾驶汽车对该行业的影响将体现在以下几方面。
数以百万计的美国人以驾驶卡车为生
货运卡车（18轮半拖大卡车、牵引卡车头、或者还有其他的）在美国高速公路上几乎是无处不在，我们甚至已经对此不在意了，但他们却是美国经济很大一个组成部份。根据全美汽车联合会提供数据，这些货运卡车完成了全美货物运输量的67%，达到每年92亿吨。
还有，在2009年，大约有240万辆8轮牵引车头和570万辆半拖卡车登记註册，2010年共行驶了992亿英里。很多人被僱佣并完成着这一切。 2014年，根据美国劳工统计局（BLS）数据，大约有180万人在驾驶重型卡车。这是能够接近中产阶级年薪的最后几种工作之一：不需要大专以上学 歷，2015年的平均年薪在4万以上。
但这些工作已经开始流失，美国国家公共电台「货币星球」节目去年推出了每个州最常见职业随着时间推移的变化图，引起了轰动。它是根据人口普查局数据制作的（数据中把送外卖的也算作送货司机，所以数据有些失真），这是2014年的数据：
这里不包括其他同卡车没有关系的工作，比如生产和维修卡车，协调和调度，销售和文秘等等，而是直接提供支持的职业（加油站，旅馆，小吃店），这些工作都地理分佈广泛，而且维持着很多当地的小社区。
卡车司机职业可能迅速缩小
在自动驾驶开始实施的时候，遇到的最困难问题就是都市环境：那里环境复杂、变化迅速。这涉及到其他汽车、自行车、行人、交通标誌和你所料不到的一切都可能在城市街头出现。
相比之下，高速公路和城际间公路情况要简单得多。令你分心和必须做出判断的地方要比城市街道少得多。很多汽车已经具备了在一个车道内自动保持巡航速度行驶的「自动巡航」能力，并能够同其他车保持安全距离——其实这就是在高速公路上自动驾驶的第一步。对于卡车来说，大部份时间的行驶就是这样的。
此外，卡车都很大，所以它们能够安装更多地传感器和摄像头，使它们能够具备更好的态势感知能力。所以，高速公路自动驾驶卡车可能要比城市自动驾驶汽车来得更早，至少那些从事此类研究的人是这样说的。
有多快？已经开始上路了。大卡车已经达到了NHTSA的3辆卡车车队自控标准：戴姆勒已获得在内华达州道路上测试3辆大卡车车队自动行驶的许可证。
自动驾驶的方式是这样的：当沿着一条有清晰车道标誌的道路行驶时，卡车的主显示屏会亮起一个指示灯，告诉你高速公路领航可用，你可以通过按方向盘上 一个按钮来激活它。该系统类似于自动匀速巡航控制系统，只是它还能够控制卡车的转向。但你仍需呆在方向盘的后面，以防万一有软件判定它无法完成的绕行或转 弯的情况发生。那时，系统会开始20秒的倒计时，之后调回手动驾驶。
今年早些时候，一个由三辆大卡车组成的车队完成了横跨欧洲的旅行，证实了卡车队列有助于减少燃油消耗。
一家由前谷歌公司创立的名叫「奥托（Otto）」的公司正在打造一个工具包，可被用于普通的半拖卡车，使它们能够编排成三辆大卡车车队。他们希望能够在明后年内「尽快」将之商业化。
沃尔沃也正大举进军卡车自动驾驶领域，他们正在研究半拖卡车，并且已经有了一对儿能够在矿山完全自动驾驶的卡车。
现在，半拖卡车仍然无法做到完全自动驾驶。这需要它们能够进入和开出高速公路，并在城市街道导航，这样的软件还需要多年的开发、测试，以及对相关法律和规则进行修改调整。其间，手动驾驶仍然必不可少。
大量卡车司机将因失去工作而不满
要等多长时间呢？可能是两年，可能五年，可能十年，也可能更长，但事情正在朝着卡车司机们失业这个结果的轨迹前进。180万卡车司机的工作机会（不包括与此相关的配套支持行业）将在很短的时间内大幅减少。
试想一下：美国煤炭开採在1920年曾达到拥有44.9万矿工的顶峰，但从那以后便直线下降（有一些起伏，但最后一次高峰是在1980年达到 22.9万人），现在已不到8万人。煤矿开採在过去的30多年里减少了15万个工作岗位，仅在过去5年里就减少了5万。这甚至是一个值得总统关注的社会和 政治危机。
卡车司机们分佈的更广泛，180万，即使是一半，也要比5万人多的多。这些（主要是工薪阶层）人将失去高薪工作，而且没有别的选择，他们肯定无法对此欣然接受。
在一篇关于汽车自动驾驶文章里，博客和独立研究员斯科特．桑特斯倡导建立「全民基本收入」，以保障那些在未来十年内会因为汽车自动驾驶和机器人而失去工作的卡车司机和其他工人的生活。
责任编辑：林妍
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